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（０９.１７）ああ・・・２位へ
優勝決定までの「回り道」なんでしょうか。
４年前に「歓喜の１８年ぶりＶ」を決めた同じ日の甲子園で、完封負けしてしまいました。
巨人が勝ったために、２位になってしまいましたが、岡田監督は強気です。
サンスポから。
「むなしいスコアボードに背を向け、怒りも悲壮感もなかった。迫る竜の足音にも動じない。試合後のプレスルームで会見に応じた岡田監督は、終始落ち着いた口調で前を向いた。
『あと３つ、最後の３つ…。それしかないやろ』。
中日に３カード連続の負け越し。だが、後ろを見ている暇なんてない。１７日からは再び天王山、首位に浮上した巨人と甲子園での最終決戦を迎える。９連戦最後の山場。あと３つ―。将は短い言葉に強い思いを込めた。
０−７。スコアだけみれば完敗。今季１５度目の完封負けを喫した。
『（中田とは）ストレートの力負け。簡単にヒットが打てると思う方がおかしい。それが野球』。
対峙する野手と投手。その力勝負に敗れただけで、落合竜の前に屈したわけではない。コメントの端々に自信とプライドがにじむ。
『僅差で負けるのは痛いけどな。投手をうまく休ませるような負けも必要なんや』。
７日からの東京ドームでは巨人に３連勝。セ界初の１２差をひっくり返し、一時は首位に立った後、指揮官はこうつぶやいた。
１０連勝したときも６試合が１点差、４点差以上は１試合だけだった。
ここまでの６連戦でも、藤川と久保田は３試合に登板。球児は２戦連続で失点するほど疲労の影響は少なくない。
この日の正午の気温は３１．４度。季節はずれの暑さも考慮され、甲子園での試合では今季初めて、リリーフ陣を時差出勤させる配慮を施したほど。
巨人戦に向け、結果的にＪＦＫを休ませることができたのはプラスに考えてよさそうだ。
有事に備え、ブルペンで肩を作っていた球児も『きょうは大敗じゃない。接戦の負け』と前を向いた。
巨人には１分けを挟んで４連勝中。このままの流れで、聖地でＧ倒を再現すればいい。
『ここまできたら調子を上げるとかじゃない。調子がいいもんを悔いの残らんように使う』と岡田監督もラストスパートを強調する。
振り返れば１年前の９月１６日、ナゴヤドームで山本昌に無安打無得点の屈辱を味わった。くしくも同じ日に中田に完封負けした。
だが、虎党よ、心配することなかれ。あのときは直後の９連勝で、最後まで中日を追いつめたじゃないか。本当の奇跡はこれから。タイガードラマの最終章がいよいよ始まる」――。
数字上は、阪神は２位転落も優勝マジック点灯の最短距離にいます。
１７日と１８日に巨人に連勝し、中日がヤクルトに連敗すれば、阪神に「優勝マジック１１」が点灯。
巨人と中日は、１８日までに優勝マジックを点灯させることはできないというわけですから。
◇９・１６（甲子園）（阪神 １１勝１０敗１分け・通算６９勝５６敗４分け）
中 日 ０１０ １００ ００５ ｜ ７
阪 神 ０００ ０００ ０００ ｜ ０
〈勝〉中田 １３勝７敗 〈敗〉福原 ２勝７敗
※阪神の投手リレーは、福原（４回、７安打１奪三振１四球、自責点１）-渡辺（１回、無安打）-ダーウィン（２回、無安打２奪三振）-橋本健（２回、３安打２奪三振４四球、自責点４）
※矢野が１７年目で１５００試合出場（プロ１５５人目）。
※巨人が○で、阪神は２位へ。
（０９.１６）「２番浜中」が決着
いきなりですけど、サンスポから。
「雨上がりの聖地に、大きな虹をかけた。
打った瞬間、確信した。４万８５２８人の大歓声に着弾を確認すると、右こぶしを力いっぱい握った。浜中の劇弾に誰もが酔いしれた。
『本当にここまで苦しくて…。何といったらいいか分からないんですけど、ここに立てたことは幸せだと思います』。
先発の安藤と並んだ今季初のお立ち台。
今季２度目の２番に入った殊勲の大砲はつまりながら、必死に言葉をつむいだ。そして、少しだけ胸を張った。
互いに無得点の六回だった。代打・野口の右中間二塁打を足がかりに迎えた一死三塁。
先発・小笠原をとらえたワンチャンス。
決めにいった。フルカウントからの７球目。待っていた真っすぐを振り抜いた。
『正田（打撃）コーチから内角の真っすぐを狙えといわれてたんで、全力で振ろうと思っていた。自分で走者をかえさないとアカンと思ってました』。
気持ちの乗った白球は左翼スタンドに一直線。難敵左腕を打ち砕く先制６号２ランが、決勝打となった。
何とか戦友の粘投に報いたかった。
『よく２人で話をしてましたよ。早く一軍でやりたいですねってね』。
主軸として期待されながらもけがに泣いたシーズン前半。先発の安藤とは不遇の二軍生活を長らくともにした。
偶然にも同じ右肩の故障に悩んでいた。
だが、傷をなめ合っていたわけではない。鳴尾浜のウエート場やトレーナー室で幾度となく互いの知識を交換し、ベストの治療法を探った。手術を考えていた右腕の問いかけに、浜中は二度メスを入れた自らの経験を語った。
『期待されながら、それに応えられない気持ちは分かるからね』と安藤も大きく励みになった。
いつしか生まれた固いキズナ。
『２人でお立ち台に立ててよかった』。苦しかった日々が少しだけ報われた気がした。
『あそこ（六回）だけやからな。なかなか安打が出ないし、チャンスがない。打つ方がもっとがんばらないといけない』。岡田監督はここ２試合で計１０安打の打撃陣に不満顔。１６日の優勝マジック『１３』点灯へ、トップでゴールを切るために、ムチ入れた。
むろん、浜中は応えるつもりだ。
『ここまで迷惑をかけている。もう９月だけど、少しでもチームに貢献したい』。
晴れ間ののぞいた聖地で誓った。大きなＶへの架け橋だ」――。
◇９・１５（甲子園）（阪神 １０勝９敗１分け・通算６８勝５５敗４分け）
中 日 ０００ ０００ ０００ ｜ ０
阪 神 ０００ ００２ ００Ｘ ｜ ２
〈勝〉安藤 ２勝 〈Ｓ〉藤川 ５勝３敗４１Ｓ 〈敗〉小笠原 ６勝５敗
〈本塁打〉浜中 ６号２ラン（小笠原）
※二塁打…野口
※阪神の投手リレーは、安藤（６回、５安打４奪三振２四球）-久保田（１回、１安打１四球）-ウィリアムス（１回、無安打）-藤川（１回、無安打）
※久保田が８１試合登板のプロ野球新記録。
※巨人が○で、２位は中日と入れ替わり。
（０９.１５）藤川で負けは、仕方ないのかな
藤川が連夜の２失点でした。久保田もウッズに２ランを打たれて２失点。厄日だったんでしょうか。
まあ、まだ首位にいます。これからも「ひとつひとつ」です。
中日はデーゲームに弱いというデータもあります。
今日明日と甲子園ではデーゲーム。何とかなるでしょうよ。
昨日は、ウッズがよかったということです。サンスポから。
「九回二死二、三塁。中前へ抜けていく無情の白球に、超満員の甲子園が悲鳴に包まれ、藤川はマウンドで、両ヒザに手を置いた。
竜虎決戦第１Ｒは、竜の４番に久保田が打たれ、そして守護神も打たれた。
２人の同時失点による敗戦は０５年４月７日の広島戦（広島）以来。『ＪＦＫ』と呼ばれるようになってからは、初の衝撃…。
それでも、うつむく必要はない。頂点を目指すチームの生命線として、真っ向勝負を挑んだ。逃げることなく、前のめりに倒れた。
『やられましたね。悔いは、ないことはないですが。（変化球のサインに）首も振ったし、しゃあない。ウッズで、勝負できると思ったから』。
ショックをすぐに拭い去り、藤川は気丈な笑みさえ見せた。
八回、金本の同点打で追いつき、九回から登板。代打・立浪に初球の変化球を左前に運ばれると、二死二、三塁となってウッズ。久保田から逆転２ランを放っている４番を相手に、敬遠策など毛頭なかった。
対ウッズは昨年５打数５三振。今季もここまで４打数無安打２三振。駆け引きなしのオール直球勝負を挑んだ。
フルカウントからは４球連続ファウル。１５４キロ、１５５キロ、１５４キロ、１５４キロ…。１１球目、１５２キロを、中前に運ばれた。プロとして、結果は最優先。それでも球界の至宝と、前年度覇者の４番とのガチンコ対決に、誰もがシビれた。
久保田もそうだ。１点リードの七回。０５年に藤川が樹立したシーズン最多登板の日本タイ記録となる８０試合目のマウンドへ。
一死二塁、中村紀を１５５キロで空振り三振。
ここでこの２年間、７打数４安打と相性のよくないウッズを迎えたが、強気に直球勝負。３球目、内角高め１５１キロがバックスクリーンへ消えた。
記念すべき日に、痛恨の逆転被弾。試合後は責任を背負い、無言で引き揚げたが、ここまでの奮闘と８０試合の偉業を何ら恥じることはない。
ウィリアムスを加えたＪＦＫに、チームはどれだけ助けられてきたか。
『そら、勝負よ。当たり前やないか！！ 誰が、歩かすんよ』。岡田監督の言葉がすべてだ。
まだ首位。１５日、１６日と連勝すれば『マジック１３』も灯る。３強が０．５差にひしめく大混戦。球史に残るリリーフ陣が逃げることなく散った初戦を終え、ここから、虎のファイティングスピリットが試される」――。
◇９・１４（甲子園）（阪神 １０勝９敗１分け・通算６８勝５５敗４分け）
中 日 ００１ ０２０ ２０２ ｜ ７
阪 神 ０００ ４００ ０１０ ｜ ５
〈勝〉岡本 ５勝２敗 〈Ｓ〉岩瀬 １勝４敗３８Ｓ 〈敗〉藤川 ５勝３敗４０Ｓ
〈本塁打〉ウッズ ３４号２ラン（久保田）
※阪神の投手リレーは、ボーグルソン（４回２／３、７安打５奪三振２四球、自責点３）-江草（１／３回、無安打１奪三振）-渡辺（１回、無安打３奪三振）-久保田（１回、２安打１奪三振、自責点２）-橋本健（１回、無安打）-藤川（１回、３安打１奪三振、自責点２）
※巨人も○で、上位３チームが０.５ゲーム差内に。
（０９.１４）金本、連夜の一発で３連敗を阻止
今日からの甲子園での中日巨人６連戦を前に、何とか広島戦の連敗を２でストップ。
６月１４日以来、阪神は３連敗がありません。
サンスポから。
「『きのう、おとといと負けとったからな。やっぱり勝って甲子園に帰らないとな』。
五回、そこまで好投した杉山に代打・桜井。さらに六回に５番の浜中に代打・桧山。早め早めに勝負をかけた。
杉山を下げた場面には、『４、５月なら代打は出さんけど、９月は代打や』とニヤリ。もう勝ち方を問う時期ではなくなった。
さらに首位独走に向けた盤石ローテも完成させた。
不調で二軍調整を続けていた福原を合流させ、上園を登録抹消。勝負の６連戦に向けて、ベスト布陣に組み替えた。
本来のローテ順ならば１６日の中日第３戦の先発は下柳。だが、苦手なデーゲームが舞台となるだけに登板日がずれる可能性が高い。
ベテラン左腕は中７日で１７日の巨人戦にぶつける。
竜にはボーグルソン、安藤、福原をぶつけ、原巨人には下柳、能見、杉山（またはボーグルソン）で勝負だ。
昨季１２勝（５敗）を挙げたエース右腕の復活で、先発陣は一層の厚みを増すことになる。
『調子はいいですよ』。真っ黒に日焼けした福原が自信を持って言い切った。
７月１８日の二軍落ちから約２カ月。指揮官は最後の切り札を手に取った。
勝って本拠地に帰ることができる。虎将は冗舌だった。
球児が今季初被弾を食らった広島・栗原について、『打ったんやから（１４日からの広島−巨人戦で）弾みをつけてもらわんとな』。余裕たっぷりで首位固めに乗り出す」――。
巨人が●、中日が○で、２位と３位はまた入れ替わりました。
さあ、今日からの６連戦で、阪神はどこまで首位固めできるでしょうか。
◇９・１３（広島）（阪神 ９勝１３敗１分け・通算６８勝５４敗４分け）
阪 神 ０００ ０１４ ０００ ｜ ５
広 島 ０００ １００ ００２ ｜ ３
〈勝〉江草 ５勝 〈敗〉上野 １勝１敗
〈本塁打〉金本 ２９号（高橋）
栗原 ２４号２ラン（藤川）
※阪神の投手リレーは、杉山（４回、３安打３奪三振１死球）-江草（１回、２安打１奪三振）-渡辺（２回、２安打１奪三振）-久保田（１回、１安打）-藤川（１回、２安打２奪三振、自責点２）
※藤川が今季、初被弾。
（０９.１３）あらま。広島に連敗
油断なんでしょうか？ それとも疲れ？
広島に連敗してしまいました。
ここへ来て調子を落としていた桜井も、とうとうスタメンから外されてしまいましたし。
救いは、巨人も中日も揃って負けたこと。
こういうラッキーさも「Ｖ奪還」のためには、重要な要素ですよね。
スタメン落ちの桜井のこと。サンスポから。
「ベンチで見守った浜中弾。敗者の列。きれいなユニホーム。それでも、桜井は先を見据えていた。
『しようがないです。出たときに一生懸命がんばります』。
先月８日の巨人戦（東京ドーム）以来の先発落ち。
野手で出場しなかったのは、狩野と２人だけ。前日１１日まで３試合無安打。予期された扱いだ。
試合前練習のフリー打撃では最後に、３人分にあたる１２分間打ち込んだ。
正田コーチの指導も受けた。真後ろで岡田監督も見守った。
『状態は悪い。浜中がよかったから使った。この間に戻して上がってきてくれれば』とは正田コーチ。
プロ６年目で初の一軍も、ここまでチームけん引してきた。
ブチ当たった壁。大きくなって帰ってくればいい」――。
◇９・１２（広島）（阪神 ８勝１３敗１分け・通算６７勝５４敗４分け）
阪 神 ０００ ００１ ０１０ ｜ ２
広 島 ０００ ２０２ ０２Ｘ ｜ ６
〈勝〉青木高 ４勝１０敗 〈敗〉上園 ６勝４敗
〈本塁打〉金本 ２８号（青木高）、浜中 ５号（青木高）
栗原 ２３号２ラン（上園）
※二塁打…野口
※阪神の投手リレーは、上園（６回、８安打６奪三振、自責点４）-渡辺（１回、無安打１奪三振）-橋本健（２／３回、１安打１奪三振２四球、自責点２）-江草（１／３回、１安打１奪三振）
（０９.１２）久しぶりに負けました
今月初めての負けでしたね。
「あ、負けるってこういうことやったのか」と、久々に感覚を思い出しました（笑）。
正直なところ、久保田と藤川の登板過多を心配していましたので、そろそろ連勝ストップしておかないと・・・と思っていました。そりゃまあ、JFKが出ないで勝つに越したことはないんですけどね。
で、久々の“休養”。サンスポから藤川。
「ブルペンで肩を作る必要もないほどの大敗だった。
セ・リーグタイ記録の１０試合連続登板中だった球児は１１試合ぶりに出番なし。『１１連投』のセ界新記録は達成できなかったが、久々の休息を得ることはできた。
『ＪＦＫは休めた？ いやいや、当然行ってもらうつもりだったよ。目指しているのは優勝だけ。休ませていいなんてことはないよ』。
久保チーフバッテリーコーチは声を大にして主張した。
目指すはシーズン１位通過。そのためには、１試合でも多く球児の出番を作ることが最善策。記録樹立に関係なく、登板させられなかった試合展開を悔やんだ。
中日・岩瀬が持つシーズン最多セーブ（４６）の日本記録まであと６つに迫っている。
セ界新記録のチャンスは逃したが、日本新記録は視界にとらえている。敗れた事実は覆らない。だが、休養を得られたことだけは、次戦への好材料としたい」――。
ところで、どうした？ 桜井、であります。
一回と三回。二死一、二塁というチャンスに、いずれも三振。
９月に入って３５打数６安打（打率.１７１）と急降下です。
ま、他球団からのマークも当然きつくなるわけで、大きく飛躍するためのステップと考えればいいんですよね。
広沢コーチも「順風満帆にはいかないよ。金本も打てない時期はあった。はいつくばってでも上がってきてほしい」
と言うております。
◇９・１１（広島）（阪神 ８勝１２敗１分け・通算６７勝５３敗４分け）
阪 神 ０００ ０００ ０００ ｜ ０
広 島 ３００ ０５０ １０Ｘ ｜ ９
〈勝〉長谷川 ２勝４敗 〈敗〉能見 ４勝４敗
〈本塁打〉栗原 ２２号３ラン（能見）
※阪神の投手リレーは、能見（４回１／３、４安打３奪三振４四球、自責点７）-渡辺（２／３回、２安打１四球、自責点１）-ダーウィン（２回、３安打３奪三振１四球、自責点１）-橋本健（１回、無安打２奪三振１四球）
（０９.１１）Ｘデーは９月２９日？
今朝は、ぜ〜〜んぶサンスポから。
「早く、より早く―。
セ界の首位に躍り出た猛虎に、さらに加速すべきタイムリミットが設定された。甲子園は１０月１日から“冬眠”に入る。それまでに何としてでも聖地で胴上げを…。宮崎オーナーが厳命した。
『早ければ早い方がいい。（現状は）１−３位までほとんど差がない。どこが抜け出るか。今はわが方が一歩抜け出たわけですが。早く決めてもらえればそれに越したことはない。甲子園で決まれば盛り上がる』。
改修工事に先立ち、この日午前に起工式が行われた。チームは９日まで敵地で巨人に３連勝。奪首に成功し、１．５ゲーム差をつけて広島に移動した。総帥の鼻息はこれまでになく荒かった。
宮崎オーナーは『首位に離されずにいって最後の最後で抜けばいい』と繰り返してきた。
２５年ぶりの１０連勝は想像もしていなかったが、もう尻をたたくしかない。
今年から２年間、１０月以降はリニューアル工事の甲子園を使用できない。２７、２８日の中日２連戦か、本拠地最終戦となる２９日の広島戦には決めてくれ…。
最短で１４日に優勝マジック『１３』が点灯する。Ｘデーは２９日。
岡田監督は２年前のこの日、甲子園で宙を舞った。虎将にとっては８６年に亡くなった父・勇郎（いさお）さんの誕生日。中日、巨人の状況も絡むが、一気に走ればさらに早まることも。総帥は甲子園胴上げを信じて疑わない。
『今が第４コーナーなのかは分かりませんが、もう少し後に首位になった方が気が楽だった。こうなった以上、勝ち星が消えることはない。２１試合先を見るのではなく、目の前の１試合１試合を戦っていけばいい』。
残り２１試合。本拠地では９試合。雨天中止で１０月以降にズレ込めば、スカイマークでの開催になる。だからこそ甲子園胴上げの価値は高い。指揮官も望むところだ。
チームと東京から新幹線で広島入りした岡田監督は、オーナー指令にも慌てる素振りは見せなかった。
鼻差の混戦を見据えて『引き分けが多い方が有利かな…』と分析しつつ、『それでも一戦一戦やっていくことに変わりない』と言い切った。
１１日から夢の実現への９連戦。視線の先に聖地で舞う自分自身が見えているはずだ」――。
（０９.１０）１０連勝！
東京ドームで、今季２度目の巨人３タテです。
それにしても凄まじいゲームでしたね。
先制して逆転され、逆転したら追い付かれ、また引き離したら追い付かれ・・・。疲れました（笑）。
最後は、鳥谷のタイムリー三塁打と藤原のタイムリーで何とか逃げ切り。
久保田が金曜に続いて“おいしい”７勝目、藤川がセーブを４０の大台に乗せました。
サンスポから。
「絶対に譲れない。意地のぶつかり合いを最後に制したのは、球児の気迫だった。
力一杯に拳を握り、最高のガッツポーズで試合を締めた。
『面白かったよ。見ている人も楽しいやろなと思って投げた。しんどかった。ホンマにしんどかったよ、きょうは』。
延長十回、１点差に迫られなお二死一、二塁。首位を守り抜くにはあと１アウト。
異様な緊張感が球場中を包んでいた。対峙した二岡にはフォーク２球で一気に追い込んだ。ラスト１球。したたり落ちる汗も気にならない。全身全霊を込めて腕を振り抜いた。
１５０キロの剛球がうなりを上げて外角に決まった“火の玉”が二岡のハーフスイングを誘い、勝敗を決した。魂の２５球。仁王立ちした守護神がいた。
集中しきっていた。小笠原の左翼適時打で１点を失った直後の二死一塁。
４番・李承ヨプへの２球目がすべてを物語る。じっくりと間をおき、気合で腕を振り上げた瞬間、『タイム！！』のコールに邪魔をされた。行き先を失った白球を、三塁線方向に向かって投げつけた。
『あれは審判が止めたと思った。バッターだったらしようがない。スイマセンと書いておいてください』。
４番打者とのしびれる攻防を妨害されたと勘違いしていた。普段は冷静な球児が、声を荒らげたほど。１球にかける勝負のすさまじさが凝縮されていた。
体の負担は計り知れない。
これでセ界タイ記録となる１０試合連続登板。
２リーグ制以降（セ・リーグ）では、７５年の山本和（阪神）と８３年の久保（大洋）の２人しか記録していない偉業。常人ではたどり着けない世界に、球児はまた足を踏み入れた。
進化はとどまるところを知らない。
４０セーブ目もマークし、中日・岩瀬が持つ４６セーブの日本記録も射程圏に入った。
『最後は球児の気持ちで三振を取れた』。
最高の働きを見せるクローザーに、岡田監督は絶大な信頼を寄せる。
これで巨人に対して２年ぶりの勝ち越しが決定し、８２年（１１連勝）以来となる１０連勝も成し遂げた。
５時間４分のロングゲーム。球児の威圧感が１位の座を死守させた。
残り２１試合。怖いものなど、何もない」――。
阪神はこれで、２位中日に１.５ゲーム差をつけて「首位」を堅持。
巨人は中日との勝率差で３位に転落しました。
明日からは広島で３連戦。
そして今週後半からは甲子園での中日、巨人６連戦という「最後の山場」が待ち構えています。
◇９・０９（東京ドーム）（阪神 １２勝８敗１分け・通算６７勝５２敗４分け）
阪 神 １０１ １２０ ２００ ２ ｜ ９
巨 人 ３００ ０２０ ２００ １ ｜ ８（延長１０回）
〈勝〉久保田 ７勝３敗 〈勝〉藤川 ５勝２敗４０Ｓ 〈敗〉上原 ４勝３敗２７Ｓ
〈本塁打〉浜中 ４号（高橋尚）
二岡 １９号２ラン（江草）
※三塁打…狩野（タイムリー）、鳥谷（タイムリー）
※二塁打…鳥谷、シーツ、金本（タイムリー）、赤星、矢野（タイムリー）
※阪神の投手リレーは、下柳（３回、３安打１奪三振４四球、自責点３）-ダーウィン（２回、１安打２奪三振２四球、自責点２）-渡辺（１回、無安打１四球）-江草（１回、２安打１奪三振１四球、自責点２）-橋本健（１回、１安打１四球）-久保田（１回、無安打１奪三振１四球）-藤川（１回、２安打３奪三振１四球、自責点１）
（０９.０９）ついに、今季初の「単独首位」！
今のこの時期に、トップに立ってしまうのがいいことなのかどうか・・・。
つまり、今度は追い掛けられる立場になったわけですから、選手にも監督・コーチにも、そしてファンにも、妙なプレッシャーにならなければいいんですけどね（・・・って、余裕ですか？（笑））。
それにしても、６月２３日〜２５日、２９日の時点で「１２ゲーム」もあった首位との差を、２ヶ月半で消してしまって、さらに巨人を抜いてしまったんですから、堂々たるものですよね。
めでたい「単独首位」を祝う記事。サンスポから。
「その瞬間が訪れた。球児が右手の拳で力強くガッツポーズ。
ベンチで岡田監督も両手を挙げ、珍しく喜びを爆発させた。
絶望的に思われた１２ゲーム差から、直接対決で巨人を捕らえ、今季初めて単独首位。
岡田阪神最多タイの９連勝。さすがの鉄腕も、９戦連続登板は未知の領域だったが、それでも疲れの色はまったく見せなかった。
『大丈夫ですよ。自分でもびっくりするぐらい元気です。１２差をひっくり返した？ ボクの力じゃない、みんなの力です』。
今季６０試合目登板は１点リードの九回。１１球オール直球勝負を挑んだ。
いきなり、矢野に左翼線に二塁打を浴びたが、高橋由を力で空振り三振。小笠原は、胸元を突いて捕邪飛に打ち取った。最後は苦手とする二岡を、高めの１４７キロで中飛。前夜に７被弾した“飛ぶドーム”で、虎の子のリードを守りきったが、気を引き締めた。
『きょうはダメ。ミスをしたからね。狙ったところに投げ込めてない。勝負どころでミスしてたら、いつかやられる』。
この日、ウィリアムスが体調不良を訴えてベンチ入りを外れた。２０連勝中のＪＦＫの１ピースが、大事な首位攻防戦の最中に欠落。試合前のコーチ会議で、岡田監督はゲキが飛ばしている。
『後ろ（の投手）を休ませるためにも、打て、打て！！』。
連日の接戦でＪＦＫをほぼフル稼働させていた。
９連勝したものの、５試合が１点差のしのぎあい。余波で、ウィリアムスは“古傷”の左ひざに異状も発生した。
『勝つためにやっているんで』と球児もいう。
伝統の一戦で奪首がかかる。余計に落とせない。疲れも気力が吹き飛ばしていた。
最大９の借金を抱え、Ａクラス確保も危うかった６月。
『こんなのは初めて』と出口の見えない貧打に嘆いた指揮官も、１つの信念だけは揺るがなかった。
『勝てるときはＪＦＫでいく』。
完投にも、完封にもこだわらない。負けている展開でも勝てると思えば、関係なし。この日も１失点の安藤を迷わず、六回で交代させた。
球児と思いは同じ。すべては勝つため―。
『３人で投げてずっとやってきたからな』。Ｊ不在も『ＦＫ』投入に迷いはなかった。
『最後の２人はしんどい場面で投げさせたけど、ここまできたらあとは気持ちよ』。
鉄壁のディフェンスで、２年ぶりの頂点へと続く扉はこじ開けた。
残りは２２試合。ゾーンへ突入した虎が、ミラクルを完結させる」――。
鳥谷の一回初球の先頭打者アーチ、葛城の５月９日以来の一発、そして安藤の３３１日ぶりの勝ち星。
“日替わりヒーロー”続々で、チームの勢いは益々ヒートアップしそうですね！
◇９・０８（東京ドーム）（阪神 １１勝８敗１分け・通算６６勝５２敗４分け）
阪 神 １００ ０００ １００ ｜ ２
巨 人 ０００ ００１ ０００ ｜ １
〈勝〉安藤 １勝 〈勝〉藤川 ５勝２敗３９Ｓ 〈敗〉久保 ３勝３敗
〈本塁打〉鳥谷 ９号（久保）、葛城 ２号（久保）
李 ２７号（安藤）
※二塁打…金本、矢野
※阪神の投手リレーは、安藤（６回、１安打４奪三振、自責点１）-江草（２／３回、１安打２奪三振）-渡辺（１／３回、無安打）-久保田（１回、１安打１四球）-藤川（１回、１安打１奪三振）
※９連勝で、クライマックスシリーズ進出マジック「１５」。
（０９.０８）“小商い”で高笑い！
昨日も書きました。ホントに勢いが違います。
いくら、ドカンドカンと大砲を打ち上げても、勝負事ですから勝たなければただの「空砲」です。
昨日の巨人、李が３本、高橋由が２本、ホリンズと二岡が１本と、計７本のホームラン。しかし高橋由の２本目だけが２ランで、あとは全部ソロ。
つまりホームラン７本で、８得点でした。
一方の阪神は、九回の代打・桧山の一発までは、二塁打すらなし。
送りバントを確実に決めたり、死四球で出たランナーを確実に単打で返したりで、コツコツと地道なゲーム運び。
ま、原監督には「ご愁傷さま」と言うしかないでしょうね（笑）。
サンスポから。
「巨人が握り続けた東京ドームの制空権を、最後の最後に猛虎がひと振りで奪った。
首位決戦第１ラウンドにケリをつけたのは、３８歳の桧山の執念だった。
『追い込まれていたんで、何とか食らいつきたかった。行くかな…よりも、抜けてくれ…と。向こうは７発、こっちはコツコツつないで…。シーソーゲームでいい緊張感だった』。
同点の九回。カウント２−１。上原のフォークを右手だけでとらえた。放物線が右翼最前列に届いた。決勝３号ソロ。８連勝でついに首位巨人に０．５ゲーム差まで迫った。まさに死闘だった。
つなぎの虎に対し、巨人は空中戦で対抗。
取って取られてを繰り返した八回、久保田が李、二岡に連発を浴び試合は振り出しに戻った。それだけに値千金だ。
２度、３度とネクストサークルに立ちながらやっとめぐってきた出番だった。
『気持ちをコントロールしながらね。ベンチのみんなで戦っている』。
代打で不振が続いた今季だが、８月２１日のヤクルト戦（神宮）で代打満塁弾を放って以来、これで代打では１０打数５安打７打点。ここへきてその存在感は際立っている。
５日の横浜戦。通算１５００試合出場を決めた夜、自宅の玄関に『１５００試合出場おめでとう』の飾りがあった。
支えてくれる家族。５歳の長男・周成くんは昨年から野球を理解し始めた。
笑顔で『空振りしちゃダ〜メよ』などと言ってくる。『こうやって振るんだよっ』とマネをする無邪気な姿に気持ちが引き締まる。
仮面ライダーやウルトラマンにあこがれる愛息に、かっこいいパパを見せたい―。激闘を制した魂の一撃だ。
今宵の桧山は、家族にも、ナインにも、ファンにも、最高にかっこいいヒーローだった。
『本塁打が出ないと思ったら最後に出た。チームによって勝ち方が違うからな』と岡田監督。
虎らしい試合をベテランのアーチで締める。これも勢い。８日、いよいよ４月３日以来の首位に立つ。
『これからも緊張する試合が続くので、もっと緊張していきたい。集中して戦いたい』。
桧山の言葉が響いた。最大１２ゲーム差からの猛追劇。驚異のロングスパートに止まる気配はない」――。
桧山の代打ホームランは自身通算１２本目。
阪神では八木の１３本が最多で、桧山は川藤の１１本を抜き単独２位に浮上ということに。
で、ひとりで５発も浴びたボーグルソンですが・・・。
岡田監督は、久保田も２発浴びながら勝ったゲームを「なんていうていいかわからん。珍しいやろ、７本も打たれて。記録ちゃうか。７本も打たれたら普通負けるやろ」と。
サンスポは
「球団史上で１試合５被弾は５人目。８７年５月２７日の中日戦（甲子園）で福家が記録して以来。過去の４試合はすべて負けていた」――と書いていますが、そりゃそうでしょう（笑）。
◇９・０７（東京ドーム）（阪神 １０勝８敗１分け・通算６５勝５２敗４分け）
阪 神 １００ ０４０ ２１１ ｜ ９
巨 人 １２０ １２０ ０２０ ｜ ８
〈勝〉久保田 ６勝３敗 〈勝〉藤川 ５勝２敗３８Ｓ 〈敗〉上原 ４勝２敗２７Ｓ
〈本塁打〉桧山 ３号（代打：上原）
高橋由２本、李３本、ホリンズ、二岡
（ボーグルソンが５本、久保田が２本打たれました）
※阪神の投手リレーは、ボーグルソン（４回１／３、９安打５奪三振、自責点６）-江草（２／３回、１奪三振）-ダーウィン（１回、２安打）-ウィリアムス（１回、無安打２奪三振）-久保田（１回、２安打１奪三振１四球、自責点２）-藤川（１回、無安打１奪三振）
※８連勝で、クライマックスシリーズ進出マジック「１７」。「首位までのゲーム差」は０.５と肉迫。
（０９.０７）７度目のサヨナラ○で７連勝。CSマジック「１９」点灯
ここまでのところは・・・、勢いが違います。
そして昨日の殊勲者は、何の異論もなくシーツ様。サンスポから。
「『それまでいいところで打てなくて、何とか打ちたいと思っていたよ。最高です。守りでも貢献したいと思っている。東京を離れるころには、１位になっていたいね』。
お立ち台上で堂々の首位宣言だ。両軍無得点で迎えた九回無死一塁から鳥谷が犠打。捕手・相川が野選を犯すミスに乗じ、一気に満塁まで攻め立てた。
マウンドには２番手の左腕・マットホワイト。４球目のスライダーを仕留めた。
打球は三遊間を真っ二つ。ユニホームを脱がしにかかる仲間から、ひたすら逃げた。打点を挙げた試合で負けない神話が『１０』に伸びた。
守ってよし、決めてよし。サヨナラ打への流れは鉄の守りで作った。
三回二死三塁で４番・村田。三塁線を低く鋭い打球が襲い、それが三走・仁志の背中にも隠れる難プレーだった。横っ飛びして好捕し、土まみれのロングスロー。先制点を渡せば展開は違ったはず。
岡田監督が『大ファインプレー』とうなった。
今季で１年契約が切れる。去就の答えは出ていない。
打撃不振で一時は立場が厳しくなった。再評価の声が聞こえてきたが、身を助けるのはやはり守備だ。
『ウチには一、三塁の両コーナーを守れる人材がほとんどいない』。
球団関係者も希少さを認める。だから簡単にＮＯと言えない。
守りの神髄は瞬発力にある。今年１１月１９日で３６歳。ただしロッカー室から金本の栄養補給、ストレッチ法などを見よう見まねで吸収し、肉体に衰えは見られない。
『金本さんが何を食べ、飲み、どんなサプリメントを使っているのか。それを見て、メモしている』と関係者。裏付けがあってのビッグプレーだった。
『あれは大きかった。先に１点やるのと、やらないのと大きく違う』。
虎将も勝負の分岐点と読んでいた。守乱に泣いた横浜に３連勝し、プレーオフへの『Ｍ１９』が点灯。竜も落ちた。奪首へ敵は原巨人のみ―。
『まだ天王山じゃない』と言いつつも、『思い切り暴れてきたい』。それが指揮官の本音だ。
連勝すれば、８日に頂点に立つ。今季最高の状態で臨む首位攻防戦。週末にドラマは起こる」――。
ところで、どっこい忘れちゃいませんか、とばかりに、二軍調整中の今岡が、今日のウエスタン・サーパス戦（鳴尾浜）で先発出場するとか。
「練習の成果がでればいいね。そのためにやってきた」と今岡。
大事なところで「戦力」となって欲しいですよね。でないと、ホントに“余剰戦力”と言われてしまいます。
◇９・０６（甲子園）（阪神 １３勝６敗・通算６４勝５２敗４分け）
横 浜 ０００ ０００ ０００ ｜ ０
阪 神 ０００ ０００ ００1x ｜1x
〈勝〉藤川 ５勝２敗３７Ｓ 〈敗〉マットホワイト ３敗
※三塁打…葛城
※阪神の投手リレーは、杉山（６回、５安打２奪三振）-久保田（２回、１安打）-藤川（１回、無安打１奪三振）
※九回無死満塁から、シーツがサヨナラタイムリー。
※クライマックスシリーズマジック「１９」点灯。
※巨人が中日に○。「首位までのゲーム差」は１.５と変わらず。
（０９.０６）イケイケドンドン！ ６連勝で２位に浮上
いきなりですけど、阪神の２位は「４月１２日以来」だそうです。
正直なところ、開幕直後はともかく、２位の時があったって知りませんでした。
しかし、この時点では１１試合戦って６勝４敗１分け。あまり値うちのある「２位」とは言えないかも、ですけど。
で、決して“手抜き”というわけではないんですけど、サンスポから（笑）。
「指揮官のメモリアル試合を締めくくるのは、この男しかいない。
球児が３７セーブ目で通算３００勝目に花を添える。
チームも４月１２日以来の２位浮上というビッグなプレゼント付きだ。
『全然ピンとこない。大事なシーズンを戦っているんで、全然気にしてなかった』。
就任４年目。虎では６人目の金字塔。しかし、花束を手渡された岡田監督は通過点とばかり、いつもの淡々とした口調は崩さなかった。
前夜は４点リードの九回無死一塁から、守護神を登板させた。
『タイトルを獲らせてやりたい』との親心。
走者を２人背負っていないとセーブはつかないことを、試合後に知らされた。
『ありがとうございます』という球児の感謝の言葉が、逆に胸に刺さっていた。
試合後のクラブハウスでは、久保チーフバッテリーコーチら首脳陣が、『すまんかったな』と頭を下げた。すると球児は、こう言ったという。
『チームが勝つためにやっているんで、そんなのは関係ないです。僕が投げるのを楽しみに球場に来ている人もいるんで』。
中日・岩瀬の日本記録（４６Ｓ）更新も視野にあるが、自分のことを思いやってくれるだけでよかった。
勝つために―。それが何よりの本音だ。
岡田監督も、もう起用にためらいはいらない。２点リードの九回無死、満を持して告げた。
内川に右翼線へポトリと落ちる三塁打を浴び、相川の一ゴロの間に１点を失った。８月５日のヤクルト戦（甲子園）以来１５試合ぶりの失点となったが、最後は代打・種田を１５３キロで三振に斬った。
前日は失点しなくてもセーブがつかず、この日は失点してもついた。お天道様も、イキなはからいをする。
『勝てたらいいです』という右腕に、『ちょっと三塁打が余分だった』と、将は敢えて苦言。
『ここまできたら、どんな汚いヒットでもタイムリーになればいい。（９月は）そんな月と思う。調子うんぬんは言うてられへん。何勝とかいうてる時期じゃない』。
今季最多タイの６連勝。６日に勝てばプレーオフマジック『１９』が点灯する。
７日からは１．５ゲーム差の巨人との直接対決で、まさに奪首シリーズ。
この勢いで、一気に頂点への扉をこじ開ける」――。
今日阪神が勝ち、巨人が負けると、明日からの対巨人３連戦で２勝１敗か１勝１敗１分けで、阪神は念願の首位に立つことになります。もうそんなところまで来ています！
◇９・０５（甲子園）（阪神 １２勝６敗・通算６３勝５２敗４分け）
横 浜 ００１ ０００ ００１ ｜ ２
阪 神 ０００ １１１ ００Ｘ ｜ ３
〈勝〉上園 ６勝３敗 〈Ｓ〉藤川 ４勝２敗３７Ｓ 〈敗〉三橋 １勝１敗
〈本塁打〉鳥谷 ８号（三橋）
※二塁打…葛城
※阪神の投手リレーは、上園（５回、７安打４奪三振２死四球、自責点１）-久保田（１回、無安打）-ダーウィン（１回、１安打１奪三振）-ウィリアムス（１回、無安打）-藤川（１回、１安打１奪三振、自責点１）
※岡田監督、通算３００勝。
※桧山が通算１５００試合出場。
※中日が巨人に●で、阪神が２位浮上。「首位までのゲーム差」は１.５と変わらず。
（０９.０５）５連勝、貯金１０、１.５ゲーム差
昨日は、一回いきなり３点。
うち２点は「もらった」ものですから、笑いが止まりませんよね。「接待ゲーム」ですか？（笑）
それにしても、岡田監督が最終回に余裕の“チョンボ”。
４点差で抑えに起用した渡辺が打たれて、「セーブがつく」と勘違いして藤川をコール。
野球規則では「リードが４点以上の場合、残された走者数プラス２点で同点になる場面で登板して抑えるとセーブになる」そうで、昨日の場合は「走者１」だったために、セーブはつかずでした。
さて、５の４と大当たりだった昨日の鳥谷。サンスポから。
「電光石火の一撃で猛虎にたなぼた星を呼びこんだ。鳥谷が今季２度目の１試合４安打の大当たり。眼下の敵であるベイ投を打ち砕いた。
『塁に出るのが仕事ですから、きょうはそれができましたね』。
むさ苦しい戦いを、涼しい顔で振り返った。
一回だ。虎退治に燃える先発・寺原の直球を、コンパクトにたたき左前に運んだ。
８打席ぶりの快音。出ばなをくじく一本が効いた。続く赤星の投犠打を寺原が一塁へ悪送球し、無死二、三塁。
シーツの中前適時打で先制すると、その後は暴投、捕逸、失策と相手ミスのオンパレードに乗じて一挙３得点。
『安打が点につながってよかったです』。ドタバタ劇の起点となった背番号１は、ベンチで高みの見物だ。
二回に中前打を放つと、六回一死二塁で３番手・那須野の直球を左前にはじき返して好機を拡大。
またも暴投を誘発して５点目を奪うと、シーツの左前適時打で６点目のホームを踏んだ。
八回にも左前打で７月２８日横浜戦（甲子園）以来の４安打。３３日ぶり、１３回目の猛打賞は、０５年に並ぶ自己最多だ。
８月３１日ヤクルト戦（甲子園）の帰塁時に痛めた右肩は、まだ万全ではない。だが、３７６試合連続フルイニング出場中の若き鉄人に欠場という選択肢は、ない。
『けがをすることが一番マイナス』と負傷離脱を最も忌み嫌う。さらに今回は自らのミスで招いた危機。なおさら、休むわけにはいかなかった。
そんな姿に胸をなでおろした人もいる。
３１日は前日からの悪天候のため、グラウンドに雨天用のシートを敷いていた。その影響と連日の炎天下で土が硬くなっていた。そのため、試合前に表層部分を柔らかくならした。
『けが防止のためだったけど、選手は違和感を覚えたかもしれない』と球場関係者は心を痛めていた。
自分を思ってくれる気遣いを無駄にしたくない―。足元から伝わる思いが、原動力となっているのだ。
『一回はそらラッキーよ。早い回から１点でも積み重ねるのが、勝ちパターンやからな』と岡田監督はしたたかな勝ち方にうなずいた。
今季２度目の５連勝で首位巨人に再び１．５ゲーム差とにじり寄った。
２位浮上はお預けも、もう頂点しか見えない。背後に追いすがる横浜を突き放し、今宵も夜空に六甲おろしの大合唱を響かせる」――。
◇９・０４（甲子園）（阪神 １１勝６敗・通算６２勝５２敗４分け）
横 浜 ００１ ０００ ０１０ ｜ ２
阪 神 ３０１ ００２ ００Ｘ ｜ ６
〈勝〉能見 ４勝３敗 〈敗〉寺原 ９勝１１敗
※阪神の投手リレーは、能見（６回、４安打５奪三振４四球、自責点１）-ダーウィン（１回、１安打）-渡辺（１回、１安打２奪三振１四球、自責点１）-橋本健（０／３回、１安打）-藤川（１回、無安打１四球）
※巨人が中日に●で「首位までのゲーム差」は１.５に。
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